Je früher eine Brustkrebserkrankung entdeckt wird, desto größer ist die Chance auf eine vollständige Heilung. Solange sich die Ausbreitung der Tumorzellen auf die Brust beschränkt, liegen die Heilungsraten bei über 95%.
Etwa 80% aller Tumoren werden von den betroffenen Frauen bei Selbstuntersuchungen gefunden. Die Mehrheit dieser Frauen sucht den Arzt auf, weil sie eine Verhärtung in ihrer Brust gefunden haben. Diese tritt meistens im äußeren oberen Viertel der Brust auf, ist häufig fest und verursacht keine Schmerzen.
Auch Veränderungen der Brusthaut, der Größe und Form der Brust, sowie Einziehungen, Verwölbungen oder andere Veränderungen der Brustwarzen können auf einen Tumor hindeuten.

Die Mammographie ist eine spezielle Röntgenuntersuchung der Brust, die Knoten auch unterhalb der tastbaren Größe von etwa einem Zentimeter sichtbar machen kann. Hierbei wird mithilfe von sehr niedrig dosierten Röntgenstrahlen die Gewebedichte der Brust abgebildet.
Helle Stellen auf dieser Abbildung zeigen Bereiche mit höherer Gewebedichte. Dabei kann es sich sowohl um einen bösartigen Tumor als auch um gutartige Geschwülste oder Mikroverkalkungen handeln.
Auffälligkeiten bei der Mammographie müssen also noch nicht bedeuten, dass Sie Brustkrebs haben. Ist das Ergebnis der Mammograpie unklar, wird häufig zusätzlich eine Mammasonographie durchgeführt.
Falls es eindeutig Gewebeverdichtungen gibt, werden weitere Diagnosemethoden, wie z.B. eine Biopsie durchgeführt, um festzustellen, ob es sich um eine bösartige Veränderung handelt.

Frauen ab dem 50. Lebensjahr wird empfohlen mindestens alle 2 Jahre eine Mammographie zur Früherkennung durchführen zu lassen.